1969年8月，在北京中南海，周恩来带着一份美国报纸的报道，匆忙前去会见毛泽东。珍宝岛冲突刚结束几个月，正值中苏边境的紧张局势，而报纸上赫然出现了苏联正考虑对中国实施核打击的消息。这不仅仅是普通的外交摩擦。在新中国成立二十周年庆祝活动即将来临之际，首都和东北地区的安全防范处于高度警戒状态。周恩来向负责军事的同僚传达这一情况时，大家的担忧并非单纯来自于报道内容本身，而是苏联在远东地区大规模集结的军队和两国关系不断恶化的现实。

在1969年3月，苏军与中国边防部队在珍宝岛的武装冲突后，周边地区也随之发生了交火。这一局势表明，虽然苏联的常规力量和核武库十分庞大，中国的核力量却仍处于起步阶段，双方的实力悬殊让人不安。若事态继续恶化，后果将难以预测。

需要指出的是，报纸上的消息并不能确定苏联已做出正式决策。该信息经过多方传递后，细节有所不同，但在当时的北京，这则消息却产生了极大的震动，因为它不仅涉及两个核大国间的试探，也改变了中美苏三角关系的格局。经过与军方将领们的商讨，周恩来曾考虑是否调整国庆庆典的计划，以降低人员集中的风险。随即，他把相关信息带给毛泽东。根据一些回忆材料，毛泽东听完后并没有立刻讨论庆典，该不该取消，而是问道：“恩来，你读过明史没有？”周恩来初时未能领会其意。

毛泽东提到明代初期谋士朱升对朱元璋的建议：“高筑墙，广积粮，缓称王。”这句古训强调在复杂环境中保存自身实力、克制锋芒。在当时的国际局势下，这一思想同样暗示着：需做好最坏的准备，而不应因外部威胁而感到慌乱。

毛泽东紧接着表示，中国并无称霸世界之意，也不寻求扩展势力范围。此番判断正触碰到当时美国的战略关切。美国主要担忧的对手是苏联，若中国并无扩张意图，那么中美间便可寻得缓和的机会。对于北京而言，这种变化可以作为牵制苏联的手段；而对华盛顿而言，也增添了与莫斯科抗衡的筹码。

值得注意的是，苏联之所以将相关意图透露给美国，不仅是为通报情况，也是在探查美国的态度。美国并未选择沉默，而是通过外交渠道将这一消息传递，又通过舆论加大影响力度。无论消息的细节如何演变，这一过程表明核威胁已被纳入美苏之间的战略博弈。

周恩来仍对国庆期间可能发生的突袭感到担忧，而毛泽东则认为取消庆典可能被对手理解为中国已被威胁所压倒，因而决定按原计划举行活动。同时，中国在东北的防御也得到了加强，军队进入战备状态，重要的工业和交通部门也作出了相应安排。

中国的核力量也成为回应外部威胁的一种方式。1969年9月23日，中国进行了一次核试验；10月16日又进行了第六次核试验。虽然这些试验是既定国防建设的一部分，但在当时的边境局势中，其目的显然是显示战略能力：核武器不应被某个国家随意垄断。

美国的态度逐渐明确。尼克松政府不希望看到苏联在亚洲进一步扩张，也不想让莫斯科借此机会改变远东的力量平衡。倘若苏联真的对中国动用核武器，必将遭到美国的强烈反应，面临中国的军事反击及国际舆论的压力。核打击一旦实施，将不仅仅是中苏间的局部冲突，还可能引发难以控制的连锁反应。

最终，勃列日涅夫并未将这个计划付诸实施。随后的中苏边界谈判得以恢复，尽管双方长期对峙，但军事压力并未再向核战争发展。那场风波并非通过一句口头保证得以化解，而是通过军事力量、外交运作和大国之间的相互制衡共同遏制。毛泽东所提的“读明史”并非故作轻松，而是提醒周恩来：面对强敌，既需筑墙做好防备，也要留给对手一定的退路。